México recupera en París una pieza Olmeca robada hace más de 40 años

La escultura, de la que se oyó hablar por primera vez a inicios del siglo XX, se encontraba en una roca natural en un barranco de un arroyo de Chiapas cuando en 1968 la visitó un equipo de arqueólogos que elaboraron un primer informe.

Se sabe que la plancha de piedra (de 2,20 metros de alto, 1,15 metros de ancho y unos 30 centímetros de profundidad) había terminado en algún momento impreciso en manos de un coleccionista privado.

Sus herederos se pusieron en contacto con la casa de subastas Binoche, donde recibieron la obra sucia, mal conservada y desmembrada en cuatro trozos.

Según la versión de esta casa, al ver que su venta era ilegal, se puso en contacto con Michelet por su condición de especialista en arqueología muy bien relacionado con México. Si el "Bajorrelieve olmeca de Xoc" hubiera tenido recorrido comercial, las pujas habrían ascendido a entre 4 y 5 millones de euros.

La escultura representa a un personaje humano con elementos de otras especies, probablemente de ave, que podría tratarse de un sacerdote oficiando un ritual relacionado "con el culto a la fertilidad y en concreto al maíz", comenta Michelet.

Esta obra mayor de la cultura madre de Mesoamérica, ubicada principalmente en el sur de Veracruz y parte de Tabasco, servirá para profundizar en una civilización relativamente desconocida que se desarrolló entre el 1.200 y el 400 a. de C.

En ocasiones son los propios lugareños quienes, de manera rudimentaria, sustraen los objetos que terminan en grandes colecciones privadas e ilegales.

Otras veces, el robo de patrimonio alcanza escalas industriales, como ocurre actualmente en la histórica ciudad de Palmira, en Siria, donde a través de fotografía satélite en tiempo real se pueden apreciar incluso las caravanas en las que se transportan los objetos expoliados.